▲熔爐工作者澆筑新材料。

▲新材料的檢測。圖片來源：美國《技術評論》

　　美國紐約州北部的康寧公司總部研究室內，三名戴著巨型面具、身著太空服般銀色工作服的工程師正在科研熔爐旁進行新材料的研制。他們不得不面對溫度高達1600攝氏度的熔爐，手抓用以熔融玻璃的白熾坩堝，快速倒出高溫液體材料，并在液體硬化前將之塑造成他們想要的形狀。

　　“他們就像在跳芭蕾舞。”公司的材料科學家亞當·埃里森觀看熔爐工作者的操作，熔化的玻璃將硫磺似的熱量傳遞到周圍的空氣中，“這如同煉獄般灼熱，玻璃硬化的速度很快，留給你操作的時間只有幾分鐘。”熔爐工作者澆筑的正是埃里森參與研發的新材料，這種新材料被公司命名為“大猩猩玻璃”。因其材質堅韌、輕薄，這種玻璃已經運用于多款智能手機。

　　研究人員正在測試該玻璃在材質屬性上的其他可能性。一旦易彎曲且耐刮傷、耐破裂的新型玻璃研制成功，公司將開辟全新的產品類別，例如可折疊或可卷曲的手機及平板電腦。輕薄的柔性玻璃也可將生活中的應用曲面（如汽車內飾等）變成觸摸屏顯示器。

　　為了給科學家提供更多樣品，研究團隊平均每天準備8至12次的實驗灌注。科學家們想知道，如果在不同的溫度下熔化玻璃會發生什么。此外，研究團隊還對不同的研制方法分別進行測試，以了解它們如何影響玻璃性能。

　　工程師們著迷于嘗試新產品的各種潛在性能。例如，使用一臺機器反復彎曲一塊薄薄的玻璃，看它會滯留多長時間; 用另一臺機器將玻璃彎曲兩次，直到震耳欲聾的流行音樂將其震碎。分形科學（研究材料如何以及為何斷裂的科學）專家使用定制機器來測量斷裂玻璃所需的壓力。利用顯微鏡，他們可以采集到所得裂紋模式中的機械信息。通過測試的材料接下來可能被制成手機模型，并從腰部高度的位置重復摔到水泥、砂礫或其他材質的表面以檢測其耐用性。